武漢食品工業(yè)協(xié)會會長、大漢口食品公司董事長劉海元。記者金思柳 攝
　　長江日報融媒體8月22日訊 （記者王丹妮）今天，在全球30多個國家的華人超市，都可以買到純正漢口味的熱干面。
　　20年前，武漢大漢口食品有限公司董事長、創(chuàng)始人劉海元從國企“下海”創(chuàng)業(yè)，倒騰出一條完全模擬人工制面程序、擁有完全自主知識產(chǎn)權(quán)的熱干面全自動生產(chǎn)線。
　　劉海元說，從國企下海改變了他的命運(yùn)，也改變了武漢熱干面的命運(yùn)。他的夢想是，讓熱干面像意大利面一般，香飄全球。
　　國企經(jīng)理“下海”當(dāng)個體戶
　　1997年，40歲出頭的劉海元在硚口一家國營貿(mào)易公司當(dāng)經(jīng)理，那時公司經(jīng)營已大不如前。那年，國家政策鼓勵創(chuàng)業(yè)，對“下海”人員還保留70%的工資。劉海元便和江鳳林、蔡子平、李建明幾個老同事一商量，“下海”了。
　　他們找親戚朋友借了33萬元錢，在漢正街租了個20來平方米的店輔。個體戶的日子并不好過，跑廣州辛辛苦苦進(jìn)一車皮的健力寶，也只能賺1000塊錢，把房租、水電、大伙幾個工資一開支，剩不了幾個錢，還十分辛苦。
　　于是，改做實業(yè)。當(dāng)南方芝麻糊廣告打得兇時，他們就賣芝麻糊。維維豆奶流行時，他們就賣豆奶。“跟風(fēng)”跟了三年多，價格要比正宗的低出很多，但正牌一促銷，產(chǎn)品就砸手里了。每當(dāng)深夜，劉海元輾轉(zhuǎn)難眠，覺得得有自己的品牌、自己的拳頭產(chǎn)品，才能有未來。
　　2003年，劉海元從報上得知，河南南街村集團(tuán)從日本引進(jìn)過一條濕面生產(chǎn)線，因產(chǎn)品沒有市場連連虧損。南街村集團(tuán)見熱干面也是水煮制成，便將這條生產(chǎn)線轉(zhuǎn)產(chǎn)熱干面。南街村集團(tuán)做的“方便熱干面”可儲存8個月，并隨時可方便食用。
　　劉海元很好奇，方便熱干面到底是個什么味？他買回一嘗，笑了：根本不是熱干面的味。
　　思考一星期后，劉海元就把原來武漢絨布廠的廠房租下了2000平方米，決心生產(chǎn)真正的熱干面。
　　最艱難時賣房投入研發(fā)
　　項目上馬時，大漢口食品公司注冊資金僅270萬元，周轉(zhuǎn)資金不足500萬。劉海元說：當(dāng)時沒想到，把熱干面做成方便面這條路這么艱難。
　　“最初，我們并沒有想自己開發(fā)，也想引進(jìn)一條濕面生產(chǎn)線。然而國內(nèi)好幾個食品專家告訴我們說，按照國內(nèi)慣用的水浴殺菌方法，濕面只有40天的保質(zhì)期，要保持更長時間，只能加防腐劑。我們覺得，熱干面是天天吃的東西，靠防腐劑保鮮顯然不可取。于是又轉(zhuǎn)向國外專家求助，因為熱干面的面條之所有勁道，是因為煮熟后還能返生，而這個口感幾乎沒有現(xiàn)成的技術(shù)。”劉海元說。
　　為了尋找一項保證面的勁道、爽口，又能長期儲存的生產(chǎn)技術(shù)，劉海元和同事們又嘗試生產(chǎn)半干半濕和干面面餅的可行性來。他們依次試驗“自然曬干”“熱風(fēng)循環(huán)技術(shù)”，但成品皆無“爽口”之感。這一過程，需要試用多種設(shè)備。他們曾花47萬元買回一種設(shè)備，但試制兩個月后“無效”，僅以7萬多元低價處理。隨后又買了多款設(shè)備，但都無法“即買即用”，最終都被當(dāng)成廢品處理掉。
　　“即便這樣，我們?nèi)詫⒛X海中成形的構(gòu)想講給加工生產(chǎn)線的工程師聽，要求對方按我們的想法專門定制生產(chǎn)線。然而，一次次新的生產(chǎn)線擺進(jìn)來，成噸的面粉倒進(jìn)機(jī)器里，最后出來的面餅卻因為復(fù)水或是膨化效果不理想，又被成噸成噸地倒掉。”回想到最初的艱難，劉海元仍然十分心痛。
　　2005年底，因為研發(fā)耗盡了所有的資金，工廠員工看到幾個股東換著機(jī)器“扳命”，都感到前途無望，紛紛離職另找出路。最困難的時候，銀行收走了劉海元以房屋作抵押的90萬貸款。
　　一氣之下，劉海元把做抵押的房子賣了100多萬，繼續(xù)投入作研發(fā)。房款到賬那天，劉海元跟剩下的十多位員工喝了場酒，他說：就試這最后一把，不成功我們就散攤子。
　　“是那個味”是收獲的最高評價
　　那時，微波爐進(jìn)入普通家庭，劉海元得到啟發(fā)，就跟工程師提出，把微波管接起來做生產(chǎn)線可不可以。工程師被“腦洞大開”的想法嚇到了，直接就走了。實在沒法，劉海元就找了幾個搞微波全自動設(shè)備研究的大學(xué)生做技術(shù)開發(fā)。
　　終于， “微波干燥技術(shù)”生產(chǎn)設(shè)備出來，可以讓蒸得半熟的面條在5分鐘內(nèi)干燥，保證其復(fù)水只有10%-12%。當(dāng)?shù)谝淮文玫酵ㄟ^微波風(fēng)干的面餅時，工人們放在鍋里，加入開水并小火煮了一會，再倒掉水，拌上芝麻將等佐料，無論色香味還是入口的那股韌勁都和武漢街頭小攤差不多。
　　熱干面復(fù)原成功了，但劉海元的錢幾乎都花光了。2006年，武漢食博會召開，他們已沒錢去租展位，劉海元的女兒就在別人的展位里，租了一小塊，帶面條帶開水去泡給人吃。“那天，我就在攤外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著看著，小小的展位被人們里三層外三層地圍著，滿大廳都是芝麻醬的香味，人們嘴里一邊嘗著一邊說：是那個味。聽到這句話，我眼淚都要流出來了。那是第一天試銷，每人限購5袋裝，還賣了8萬塊。”劉海元回憶道。
　　熱干面賣到了全球30多個國家和地區(qū)
　　2010年，大漢口熱干面全新的生產(chǎn)線在漢南興建。這條全自動生產(chǎn)線，除了人工往生產(chǎn)線上添加面粉外，長達(dá)150米的生產(chǎn)線幾乎不用工人。面粉經(jīng)過真空和面后，進(jìn)行三道工序的軋面，做成面片。再將面拉成絲，過沸水，再上蒸汽，最后進(jìn)行微波干燥殺菌，風(fēng)干面餅成型。完全摸擬人工的生產(chǎn)工藝，效能卻是人工的幾百倍，一天可以生產(chǎn)10噸。這條生產(chǎn)線上，劉海元公司共申請了5項發(fā)明專利，11項實用新型專利和18項外觀設(shè)計專利。
　　2013年，被評為湖北省高新技術(shù)企業(yè)。做熱干面也能是高新企業(yè)！這讓很多人很吃驚，但卻是最讓劉海元得意的地方。隨后，熱干面賣到了全球30多個國家和地區(qū)，美國、加拿大、日本、新西蘭等地都可以買到。
　　“現(xiàn)在，我們希望借助武漢人‘過早’的這個消費(fèi)場景，打造全新的新零售平臺，成為中國速食信息平臺。未來，我們還會推出升級版的智能熟食機(jī)，除可以智能加工面條外還可以制作出米飯、菜、湯、粥等，實現(xiàn)24小時無人餐館，實現(xiàn)中國式漢派速食。其實，不論是自動注料機(jī)、智能售面機(jī)、智能熟食機(jī)，它們都可以通過消費(fèi)者掃碼，來記錄消費(fèi)行為，而這些歸集的消費(fèi)數(shù)據(jù)和信息，將為武漢食品工業(yè)的發(fā)展提供數(shù)據(jù)參考。”劉海元說道。