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1971年3月，日本名古屋第31屆世界乒乓球錦標賽，中國運動員莊則棟熱情招待上錯車的美國運動員科恩。被這一細節(jié)吸引的毛澤東指示立即邀請美國乒乓球隊訪華。而美國總統(tǒng)尼克松從“乒乓外交”中受到鼓舞，在他的安全事務助理基辛格秘密訪華后，1972年2月21日中午，尼克松乘坐的“空軍一號”專機穩(wěn)穩(wěn)降落在北京機場。周恩來與尼克松的握手，時間長達一分鐘。幾個小時以后，毛澤東在中南海游泳池會見了尼克松。原定最多20分鐘的談話，一直持續(xù)了65分鐘。從這一刻起，堅冰已然打開。北京時間1978年12月16日上午10點，美國時間12月15日晚上9點，中美兩國同時發(fā)表了《中華人民共和國和美利堅合眾國關于建立外交關系的聯(lián)合公報》，世界上人口最多的國家，同世界上最發(fā)達的國家將近30年不正常的外交關系，就此結束。