由于新天地概念超前，一時(shí)不被人理解和接受，開發(fā)初期遇到重重障礙，遭到很多反對聲音，大家都不明白這是一個(gè)什么樣的項(xiàng)目。但由于上海新天地的主要投資商瑞安集團(tuán)的管理層對這個(gè)項(xiàng)目信心堅(jiān)定，新天地終于順利地在二零零一年中誕生，而且迅速成為上海的潮流熱點(diǎn)，并吸引了國際注視。

這背后的理念到底是什么呢？世界上很多大城市都有其具代表性和反映歷史文化的建筑，并已成為舉世知名的旅游點(diǎn)。瑞安集團(tuán)早在一九九七年就提出了一個(gè)石庫門建筑改造的新理念：改變原先的居住功能，賦予它新的商業(yè)經(jīng)營價(jià)值，把百年的石庫門舊城區(qū)，改造成一片充滿生命力的新天地！該項(xiàng)目總投資約1.5億美元，于一九九九年初動(dòng)工，第一期的新天地廣場于二零零一年底建成。

在新天地項(xiàng)目開發(fā)之前，這里是一片擁有近一個(gè)世紀(jì)歷史的石庫門里弄建筑。石庫門里弄在最多的時(shí)候有9000多處，曾占上海市區(qū)全部住宅面積的六成以上。從十九世紀(jì)中葉開始出現(xiàn)的石庫門建筑有著深深的歷史烙印，它是中西合璧的產(chǎn)物，更是代表了近代的上海歷史文化。然而隨著城市的不斷發(fā)展，昔日風(fēng)光顯赫的石庫門早已不能滿足居住需求而漸漸淡出歷史舞臺，單純從建筑的角度出發(fā)，石庫門是特定歷史時(shí)期的產(chǎn)物，走過百多年的歷史，而且有些石庫門的空間結(jié)構(gòu)也已不適合現(xiàn)代人的居住觀念，因此消失是正常的。90年代初期，上海開始了大型的重建和開發(fā)。不少石庫門老房子被拆卸，取而代之的是一幢一幢的高樓，一片又一片充滿懷舊風(fēng)情的老房子漸漸消失，人們才意識到要去保留這些上海獨(dú)有的“藝術(shù)品”。

如今的新天地已經(jīng)成為了上海的新地標(biāo)。這片占地三萬平方米，建筑面積六萬平方米的石庫門建筑群保留了當(dāng)年的磚墻、屋瓦，游人仿佛進(jìn)入時(shí)光隧道，回到二十世紀(jì)二十年代。但是，每座建筑內(nèi)部，則按照二十一世紀(jì)現(xiàn)代都市人的生活方式、生活節(jié)奏、情感世界度身定做，成為國際畫廊、時(shí)裝店、主題餐館、咖啡酒吧……門外是風(fēng)情萬種的石庫門弄堂，門里是完全的現(xiàn)代化生活方式，一步之遙，恍若隔世，真有穿越時(shí)空之感！而精彩紛呈的街頭表演、新意迭出的時(shí)尚活動(dòng)，為新天地帶來富有動(dòng)感的現(xiàn)代時(shí)尚風(fēng)采，成為現(xiàn)代潮流的領(lǐng)導(dǎo)者。

昨天是今天的歷史，明天是今天的創(chuàng)造。上海新天地改寫了石庫門的歷史，對本已走向歷史文物的石庫門注入了新的生命力。如今新天地已被公認(rèn)為中外游客領(lǐng)略上海歷史文化和現(xiàn)代生活形態(tài)的最佳去處之一，也是具文化品味的本地市民和外籍人士的聚會(huì)場所。