新華社華盛頓８月１６日電（記者林小春）美國航天局的小行星捕捉任務(wù)又向前推進一步。近日，該機構(gòu)批準“捕星”機器人任務(wù)部分進入設(shè)計研發(fā)階段，并希望其航天業(yè)界的合作伙伴幫助提供“捕星”無人飛船實驗儀器載荷。

“捕星”任務(wù)正式名稱為“小行星重定向任務(wù)”，共分機器人任務(wù)和宇航員任務(wù)兩個部分。在機器人任務(wù)部分，美國航天局將于２０２１年１２月發(fā)射無人飛船，從一顆小行星表面采集一塊巨石，然后將其挪至月球附近。在宇航員任務(wù)部分，美國宇航員將于２０２６年乘坐“獵戶座”飛船，前往探索這塊巨石。

今年７月，美國航天局評估了“捕星”任務(wù)機器人任務(wù)的內(nèi)容、成本和進度承諾，估算成本從原先的１２．５億美元變更為１４億美元，這還不包括火箭及發(fā)射后運行階段的費用。美國航天局管理層權(quán)衡后決定繼續(xù)推進機器人任務(wù)。

美國航天局副局長羅伯特·萊特富特在一份聲明中說，“這項任務(wù)不僅動用了全航天局之力，還將測試一系列正在研發(fā)中的新技術(shù)。”

美國航天局將以小行星２００８?。牛郑底鳛閰⒄諏ο螅瑢ふ摇安缎恰比蝿?wù)的目標小行星，最終決定將在２０２０年公布。２００８ＥＶ５是一顆碳質(zhì)球粒隕石小行星，可能擁有豐富的揮發(fā)成分、水和有機物?？茖W(xué)家研究這類小行星的組成成分，將有助獲得太陽系起源的線索。

美航天局還表示，將在９月給參與“捕星”飛船概念研究的航天企業(yè)發(fā)布需求建議書。這些企業(yè)不僅需要提供飛船上的載荷等條件，還需要申請“捕星”課題組的成員資格。這個課題組將由來自企業(yè)界、學(xué)術(shù)界、政府和國際機構(gòu)的人員組成，在未來３到５年內(nèi)為“捕星”任務(wù)提供技術(shù)建議。

“捕星”任務(wù)從２０１３年開始實施。美國航天局認為，這一計劃對美國實現(xiàn)本世紀３０年代載人登火星的目標至關(guān)重要。