本周英國(guó)《自然》雜志在封面位置刊登了一項(xiàng)天文學(xué)重要發(fā)現(xiàn)，一顆小型巖石行星繞比鄰星運(yùn)行，而比鄰星正是距離太陽(yáng)系最近的恒星。新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為比鄰星b（Proxima b），質(zhì)量約為地球的1.3倍，其表面溫度理論上允許液態(tài)水存在。

比鄰星是一顆紅矮星，距太陽(yáng)系僅4光年多一點(diǎn)，因此也是人類(lèi)研究最深入的低質(zhì)量恒星之一。自8月中旬起，外媒頻傳科學(xué)家已在比鄰星發(fā)現(xiàn)類(lèi)地行星，但一直未被證實(shí)。

英國(guó)倫敦瑪麗王后大學(xué)吉列姆·安格拉達(dá)-埃斯庫(kù)德及同事，此次分析了歐洲南方天文臺(tái)兩架望遠(yuǎn)鏡在2000年至2014年間收集到的多普勒測(cè)量數(shù)據(jù)，以及今年1月19日至3月31日之間收集到的一系列觀測(cè)數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)可測(cè)量受潛在軌道行星引力作用的主星的攝動(dòng)（微小擾動(dòng)）。最終，研究人員得到了實(shí)際印證——一顆質(zhì)量與地球相當(dāng)?shù)臏嘏行钦龂@比鄰星運(yùn)行，周期為11.2天，距比鄰星約為750萬(wàn)公里，約相當(dāng)于日地距離的5％。這樣的軌道周期使行星Proxima b處于其恒星的宜居帶內(nèi)，也意味著其表面溫度在理論上可使水保持液態(tài)。

從維持大氣層和保持液態(tài)水兩方面兼顧來(lái)看，像Proxima b這一類(lèi)行星的宜居性目前仍存在爭(zhēng)議。因此，未來(lái)幾十年還需要進(jìn)一步研究來(lái)確認(rèn)其大氣層特征，評(píng)估它能否支持生命。此外，行星Proxima b軌道距其恒星較近，意味著它所受的X射線(xiàn)通量要遠(yuǎn)高于地球，而它是否像地球一樣擁有保護(hù)性磁場(chǎng)現(xiàn)階段仍未可知。

在未來(lái)幾百年里，利用機(jī)器人來(lái)探索行星Proxima b或?qū)⒊蔀榭赡?。在關(guān)于該論文的新聞與觀點(diǎn)文章中，美國(guó)天文學(xué)家阿蒂·黑特茲總結(jié)說(shuō)，比鄰星的壽命比太陽(yáng)長(zhǎng)幾百倍甚至幾千倍，在太陽(yáng)死亡后的很長(zhǎng)時(shí)間里，其行星上可能存在的任何生命仍將不斷演化下去。（記者張夢(mèng)然）

總編輯圈點(diǎn)

半人馬座α星系統(tǒng)（比鄰星為該系統(tǒng)三顆恒星之一）距離地球很近，許多科幻小說(shuō)都“認(rèn)為”這里存在發(fā)達(dá)的宇宙文明和生物。幾年前，科學(xué)家通過(guò)計(jì)算發(fā)現(xiàn)，2014年10月和2016年2月分別有兩次“三體”（比鄰星、背景恒星和地球）連線(xiàn)事件發(fā)生，可借機(jī)窺視比鄰星是否有行星繞行。本文結(jié)論正是依據(jù)第二次觀測(cè)數(shù)據(jù)所得。然而，距太陽(yáng)僅4.2光年的比鄰星雖近在“咫尺”，人類(lèi)乘坐最快火箭來(lái)回仍需1.7萬(wàn)年。絕望嗎？去翻翻雨果獎(jiǎng)科幻作品《三體》吧！