新華社洛杉磯１１月２１日電（記者郭爽）作為地球上最為壯麗的景色之一，美國科羅拉多大峽谷讓無數(shù)人為之驚嘆。然而，與水星上新發(fā)現(xiàn)的峽谷相比，科羅拉多大峽谷大概只能叫小峽谷了。科學(xué)家認為，水星上巨型峽谷的獨特形成過程，或許隱藏著關(guān)于這顆太陽系最內(nèi)層行星地質(zhì)歷史的關(guān)鍵信息。

借助美國“信使”號探測器此前發(fā)回的圖像數(shù)據(jù)，一個美國、德國和俄羅斯科學(xué)家組成的科研團隊在水星南半球發(fā)現(xiàn)一個巨大峽谷，相關(guān)研究論文刊登在最新一期美國《地球物理通訊》月刊上。

這條水星峽谷寬約４０２公里，長約９６６公里，比附近地形低約３．２公里。與之相比，科羅拉多大峽谷最寬處為２９公里，長約４４６公里，最深處達１．８公里。

不僅規(guī)模令人驚訝，這條峽谷獨特的形成過程更值得關(guān)注。眾所周知，地球表面的巖石圈由多個板塊構(gòu)成，而科學(xué)家認為，水星只有單一、結(jié)實的巖石圈覆蓋。約３０至４０億年前，水星冷卻收縮，從而導(dǎo)致這個巨型峽谷的形成。這一過程，就如同葡萄曬成干時導(dǎo)致表皮褶皺一樣。

科學(xué)家認為，沒有證據(jù)顯示地球上有任何與這一峽谷規(guī)模相似的地質(zhì)構(gòu)造，水星巨型峽谷或“掌握”著可能揭秘水星地質(zhì)歷史的鑰匙。

“信使”號于２００４年８月升空，是人類第一個水星探測器。它于２０１１年進入繞水星軌道，由于燃料耗盡，在北京時間２０１５年５月１日以撞擊水星的方式結(jié)束使命。