新華社西安1月31日電（記者 許祖華）英國(guó)《自然》（Nature）雜志當(dāng)?shù)貢r(shí)間30日以封面亮點(diǎn)文章的形式，網(wǎng)上發(fā)表了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)韓健、舒德干和劍橋大學(xué)、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）等單位關(guān)于早期生命研究的又一重要成果——《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動(dòng)物》。該成果發(fā)現(xiàn)了5.35億年前最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。這種奇特的毫米級(jí)微型動(dòng)物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根，因而代表著顯生宙最早期的毫米級(jí)人類遠(yuǎn)祖的至親。

科學(xué)界取得共識(shí)，地球上所有動(dòng)物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動(dòng)物界或動(dòng)物譜系樹，動(dòng)物界中數(shù)以億計(jì)的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為3個(gè)亞界，即較低等的基礎(chǔ)動(dòng)物亞界以及較高等的原口動(dòng)物亞界和后口動(dòng)物亞界。其中，后口動(dòng)物亞界的起源演化一直受到學(xué)術(shù)界關(guān)注，恰恰在于我們?nèi)祟愂沁@個(gè)獨(dú)特的單譜系大家族的成員。

世界著名的澄江生物群（距今5.2億年）已經(jīng)為動(dòng)物譜系樹的起源成型探索做出了劃時(shí)代貢獻(xiàn)?？茖W(xué)家不僅在該生物群中發(fā)現(xiàn)了基礎(chǔ)動(dòng)物亞界和原口動(dòng)物亞界的絕大多數(shù)重要?jiǎng)游镩T類，西北大學(xué)團(tuán)隊(duì)還揭示出后口動(dòng)物亞界幾乎所有門類的原始代表。

據(jù)該論文的通訊作者、中國(guó)科學(xué)院院士舒德干介紹，澄江生物群中的后口動(dòng)物的個(gè)體大小已經(jīng)演化至厘米級(jí)宏觀水平。動(dòng)物演化邏輯（科普法則）告訴我們，它們必然源自更古老的毫米級(jí)微型祖先。

多年來，西北大學(xué)早期生命研究所的韓健研究員等人運(yùn)用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術(shù)對(duì)距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動(dòng)物化石進(jìn)行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級(jí)的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。

這種動(dòng)物呈橢球形，成體大小約1毫米，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對(duì)體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現(xiàn)了被認(rèn)為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對(duì)排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動(dòng)物，很可能代表著后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根，對(duì)深入探討兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義。

“人類遠(yuǎn)祖在進(jìn)化上的里程碑式創(chuàng)新則主要發(fā)生在5億多年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)。5.2億年前，澄江動(dòng)物群中的‘天下第一魚——昆明魚目’代表著剛剛創(chuàng)造出頭腦和原始脊椎的‘宏型’人類祖先；而5.35億年前的皺囊動(dòng)物應(yīng)該與創(chuàng)造雛形鰓裂的微型人類遠(yuǎn)祖親密相關(guān)?！笔娴赂烧f。