美國當(dāng)?shù)貢r間11月26日，尼克爾頓（Nickelodeon）國際頻道官方推特發(fā)文稱，海綿寶寶的創(chuàng)造者、美國漫畫家史蒂芬·海倫伯格因漸凍人癥病發(fā)，于南加州的家中逝世，享年57歲。該公司在隨后的聲明中表示：“我們很遺憾地告訴大家，《海綿寶寶》創(chuàng)作者史蒂芬·海倫伯格去世了，今日讓我們?yōu)樗囊簧凸ぷ髂А?rdquo;
動畫片《海綿寶寶》播出至今，已經(jīng)超過19個年頭，引發(fā)了世界級的轟動效應(yīng)。它曾獲得全美兒童電視動畫片收視冠軍，以及諸多獎項的獲獎和提名，包括兩次艾美獎（美國電視劇最高獎項），六個安妮獎及兩次BAFTA兒童獎。動畫片先后被翻譯成了幾十種語言，甚至包括烏爾都語、阿塞拜疆語和毛利語等。
海綿寶寶陪伴著世界上的小朋友走過童年，并持續(xù)被翻拍成電影，制作成戲劇，而他的創(chuàng)作者海倫伯格卻無法陪伴海綿寶寶繼續(xù)走下去……
轉(zhuǎn)向：從海洋生物教師到動畫制作者
海倫伯格1961年8月出生，在加利福尼亞州完成了高中學(xué)業(yè)后，進入加利福尼亞州州立洪堡大學(xué)，攻讀自然資源規(guī)劃與詮釋學(xué)的學(xué)士學(xué)位，主修海洋資源方向。畢業(yè)后的三年里，他曾作為海洋生物學(xué)者，在奧蘭治縣海洋學(xué)院擔(dān)任專業(yè)教師?？蒲泻徒虒W(xué)的工作并沒有讓他忘記心底喜愛的動畫事業(yè)，1987年他決定辭職，投入動畫創(chuàng)作。
最初他從動畫短片做起，并逐漸拿到一些國際電影節(jié)的入場券，短片《綠色貝雷帽》和《蟲洞》是他當(dāng)年的代表作，后者還在加拿大渥太華國際動漫節(jié)斬獲最佳動畫概念獎。1991年，他申請到加州藝術(shù)學(xué)院試驗動畫碩士，開始在專業(yè)方向上的進修。
攻讀碩士期間海倫伯格就已經(jīng)進入兒童電視節(jié)目領(lǐng)域，為母鵝與格林（Mother Goose & Grimm）工作。后來因為《蟲洞》的原因，他在電影節(jié)中結(jié)識羅克的時髦生活（Rock's Modern Life）節(jié)目的制作人Joe Murray，并答應(yīng)了Joe的邀請負責(zé)分鏡劇本工作，由此加入尼克爾頓大家庭。在羅克的時髦生活工作期間，海倫伯格認識了后來成為海綿寶寶的配音演員的Tom Kenny、合伙人Doug Lawrence以及Paul Tibbit，為海綿寶寶的誕生打下了基礎(chǔ)。
1996年時，羅克的時髦生活相關(guān)工作告一段落，海倫伯格就想起利用曾經(jīng)的知識，做一檔有關(guān)海洋生物的節(jié)目。他借用幾年前自己在《潮間帶》漫畫中的靈感，在羅克的時髦生活工作組同事的協(xié)助下，初步設(shè)計完成了故事背景和人物角色。
陪伴：與海綿寶寶一起走過的20年
海倫伯格開始海綿寶寶的創(chuàng)作時，給角色取的名字叫作“SpongeBoy”，但由于這個名字已經(jīng)受到了版權(quán)保護，他就給這個海綿男孩改名“鮑勃”，成為如今大家耳熟能詳?shù)?ldquo;SpongeBob”。《海綿寶寶》的原名《穿方形褲子的海綿鮑勃》就是由此而來。
一群生活在比基尼深海的生物，一塊住在大鳳梨屋里的小海綿，和派大星、章魚哥是好朋友，有個愛計較的頂頭上司蟹老板。這個海底世界的故事，海倫伯格一講就是20年。從1998 年，海倫伯格使用水族館、角色模型、主題曲、劇情梗概圖片和試播節(jié)目《急征店員》向尼克爾頓卡通宣傳這部動畫片。再到1999年《海綿寶寶》在尼克爾頓兒童頻道正式開播，海綿寶寶由此成為了世界上許多小朋友的童年伙伴。
隨后的十多年里，海綿寶寶走進千家萬戶的電視機，被更多的人接受和喜愛，逐漸形成一種流行文化。海綿寶寶形象的全球特許經(jīng)營紀念品，受到了許多小朋友甚至“大粉絲”的追捧。它所衍生出的周邊，甚至為尼克爾頓兒童頻道創(chuàng)造超過 120億美元（約合840億人民幣）的收入。
此外，動畫片還被改編成兩部真人版電影《海綿寶寶：海神王皇冠》和《海綿寶寶：海陸大出擊》。這個系列的第三部電影計劃將于2020年7月播出，很可惜的是海倫伯格不能親眼見證了。
今年初百老匯音樂劇《海綿寶寶》獲得了托尼獎最佳音樂劇場景設(shè)計獎。海倫伯格還以海綿寶寶的名字捐贈了獎金收入，成立專門基金，用來鼓勵為動畫奮斗的年輕人。
按照最初的設(shè)想，海倫伯格把海綿寶寶定義成一個愚蠢的樂觀主義者，一個孩子般的角色，任何時候都能看見光明的一面。它的定位也僅僅是被小朋友喜愛的動畫角色，但后來它卻跨越了更多年齡層，被大眾接受。
回憶：海綿寶寶和深邃的海底世界
兒時打開電視機，看到海綿寶寶給平靜的生活制造出小麻煩，和朋友開心地嬉笑玩鬧，還停留在純粹的“看熱鬧”行列。多年之后再回頭，才發(fā)現(xiàn)這部陪伴我們成長的動畫片里，不僅是嬉笑與無厘頭，有些“干貨”形成了我們對這個世界最初的好奇與思考。
史蒂芬·海倫伯格并沒有在動畫片中科普具體的海洋生物學(xué)知識，但他所打造的童話世界卻展示了海底世界豐富絢爛的圖景。
海綿寶寶的上司蟹老板，就是現(xiàn)實中的海洋生物沙蟹，動畫片里它那對又細又長的眼睛高高突起，就是現(xiàn)實中沙蟹的眼柄。因為巨角沙蟹中有紅色幽靈蟹的品種，蟹老板才有了故事里如同蒸熟了一樣的紅色外貌。
動畫片中的弗蘭克，是個外貌吸睛的配角，它的人設(shè)是健身達人，每次出場都要展示一下健壯的胸肌。這樣的形象在現(xiàn)實中和矮蝙蝠魚十分相似，由于它擅長在二三百米深的海底爬行，因此形成了健壯的上肢。
另一個形象頗具特色的配角，是海綿寶寶的駕駛課程老師泡芙阿姨。它的靈感來源就是現(xiàn)實中的淡水哺乳動物——河鲀，每當(dāng)海綿寶寶不好好開車，泡芙阿姨就會鼓脹成一個圓球，表達自己的氣憤。
主角海綿同樣是一種真實存在的海洋生物，目前已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的海綿就有一萬多種。它在5億年前寒武紀生命大爆發(fā)時就已經(jīng)是大海中的一員，被科學(xué)家譽為最古老的現(xiàn)代生物。生物海綿身上許多用來呼吸、進食、排泄、生殖的水孔，給了人類啟發(fā)，由此發(fā)明成深入百姓家的清潔用品。
在早期一本名為《潮間帶》的漫畫書中，海倫伯格創(chuàng)造出海綿寶寶最初的輪廓。他原本以自然海綿為原形創(chuàng)作，后來為了在動畫中形成更加滑稽、自然的形象，就用方形的清潔海綿替代，形成了現(xiàn)在的海綿寶寶。
海綿寶寶獨特而有穿透力的笑聲，令很多人至今印象深刻。在動畫制作時，這個奇特的笑聲也讓創(chuàng)作團隊花了一番心思，最后還是使用了海洋生物元素，用海豚聲音、海鷗聲音混合用手不斷擊打喉嚨發(fā)出的聲響疊加，就形成了海綿寶寶略帶顫抖的獨特笑聲。
海綿寶寶傳遞動畫里童真的快樂，但海倫伯格也用隱喻在引起我們的反思。如今再看海綿寶寶，你是否發(fā)現(xiàn)美麗的比基尼堡居民區(qū)，其實是個垃圾堆？動畫中許多魚類的家，海倫伯格都用鐵桶、罐頭盒、玻璃瓶把它們呈現(xiàn)出來，表示與蝦蟹們共生的其實就是人類遺留下來的大量垃圾。海綿寶寶工作的蟹堡王餐廳，從外觀上看是一個捕蝦籠，這樣頗具隱喻的手法，也展示作者作為海洋生物學(xué)人，在內(nèi)心對大海和自然的思考與關(guān)懷。
童年：《海綿寶寶》里的溫情時光
海綿寶寶被譽為經(jīng)典，不僅是它的幽默方式獲得大眾的肯定，而是動畫片里傳遞出的溫暖和美好，一直停留在我們的記憶里。多少人曾經(jīng)感嘆，我好想要海綿寶寶和派大星那樣的友誼啊。在動畫片里，這對最佳拍檔之間，總能碰撞出經(jīng)典的對話，偶爾有些失智和無聊，但更多的時候是滿滿的溫情。
派大星：海綿寶寶，我們?nèi)プニ赴伞?/p>
海綿寶寶：對不起，派大星，今天我要去上班，不能陪你去抓水母。
派大星：那你不在我該做些什么??？
海綿寶寶：我也不知道，以前我不在的時候你做些什么啊？
派大星：等你回來。
在這對老朋友最“沒營養(yǎng)”對話的陪伴下，小朋友變成了獨立面對世界的青少年，才漸漸發(fā)現(xiàn)，海綿寶寶在不經(jīng)意間示范了有點甜、有點暖的友誼。
動畫片中有一次派大星掉下懸崖，意外地得到了最具智慧的珊瑚腦，成為了聰明的天才。但是他太聰明了，海綿寶寶跟不上派大星的節(jié)奏，兩個人開始吵架，其他朋友也離開了派大星。后來派大星又回到懸崖邊，通過珊瑚腦計算出上次摔落的精確位置，想換回腦子，做原來的自己。派大星說：“聰明智慧根本比不上友情，如果可以跟海綿寶寶當(dāng)朋友，我寧愿當(dāng)白癡。”
如果說海綿寶寶和派大星之間的友誼如同金子般純真，那么章魚哥和海綿寶寶的友誼就“接地氣”許多。下雨天里，海綿寶寶出去送外賣遭到顧客辱罵拒收，委屈得流淚。章魚哥就站出來把一整個披薩扣在魚顧客的頭上，替海綿寶寶出氣。當(dāng)海綿寶寶堅信圣誕節(jié)的傳說，卻又因為沒等到圣誕老人而傷心沮喪時，章魚哥不惜大費周章扮起圣誕老人來，讓海綿寶寶開心。
這塊黃色小海綿身上，仿佛蘊藏著能量，帶動著我們也快樂起來。很多年后的今天，長大成人的孩童也擁有了如同派大星、章魚哥一樣的好友，又是否還會在聽到“抓水母”三個字時撲哧一笑？
堅持：困境中仍不放棄對動畫的熱愛
從學(xué)業(yè)有成的海洋生物學(xué)教師，到成功轉(zhuǎn)型為斬獲多項大獎的動畫制作人，海倫伯格的人生看起來順風(fēng)順水。但人生的歷程里總有艱辛與掙扎，創(chuàng)作也是在絞盡腦汁中換取靈感，永恒的快樂只存在于童話里。
海倫伯格和羅克的時髦生活工作組的老同事在著手創(chuàng)作海綿寶寶動畫片時，即使磨合已久，仍會遇到創(chuàng)意的瓶頸和相左的意見。很多年后創(chuàng)意總監(jiān)Derek Drymon回憶說，之前的工作太過痛苦，他總想著要不然開車回家時撞死算了！
幾番糾結(jié)，幾種磨礪，海倫伯格借著海綿寶寶和派大星的口吻，說出自己的心聲。“大家都去哪兒了？”“他們都放棄你了，但我沒有。”多年的守候終于獲得成功，沒來得及好好享受，卻等來了噩耗。
去年3月，根據(jù)《品種》報導(dǎo)，相關(guān)人士透露史蒂芬·海倫伯格被診斷出罹患漸凍人癥，當(dāng)時尚處在初期的階段。隨后海倫伯格自己發(fā)表了一份健康狀況聲明，表示：“我希望直接親口向所有人說，我已經(jīng)被診斷出罹患了ALS。”面對外界的關(guān)心與擔(dān)憂，他進一步表示：“任何認識我的人都知道，只要可以，我會繼續(xù)創(chuàng)作《海綿寶寶》以及追隨我其他的熱情。”但他沒能復(fù)制霍金對抗?jié)u凍人癥半個世紀的奇跡，面對病魔，海倫伯格斗爭的過程也只持續(xù)了一年多，就永遠離開了人世。
永遠保持陽光樂觀的心態(tài)，在困境中堅守希望，在病痛中仍懷有熱情，海綿寶寶的經(jīng)典臺詞“我準備好了，我準備好了！” 也仿佛是海倫伯格的心境寫照。
告別：再見了海倫伯格，再見了海綿寶寶
沒有人預(yù)測到海綿寶寶會獲得如此巨大的成功，甚至是作者自己也難以想象。海倫伯格在2002年接受美聯(lián)社記者采訪時說：“你開始做一個關(guān)于海綿的節(jié)目時，沒法預(yù)料到它會那么火。”
美國前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬、英國前首相戈登·布朗都曾表示，會和自己的孩子一起觀看《海綿寶寶》動畫片。艾倫秀的主持人艾倫·德詹尼絲、演員布魯斯·威利斯和搖滾名人堂成員杰瑞·李·劉易斯都曾表示，十分喜愛《海綿寶寶》中無厘頭的幽默。
這一次海倫伯格逝世的消息傳來，引發(fā)了社會各界的悼念，社交媒體上大家紛紛以發(fā)布“R.I.P”的形式寄托哀思。有人說：“謝謝你海倫伯格先生，為我們帶來這么多的回憶與笑聲，在我人生一些最艱難的時刻，你幫助我微笑度過。”還有網(wǎng)友貼出小時候的照片說：“回到1999年，這塊黃色小海綿改變了我的人生。它變成我的朋友，教我學(xué)會獨立，教我接納自我以及什么是快樂。謝謝你史蒂芬·海倫伯格先生。”
娛樂媒體E! News借用海綿寶寶的口頭語向海倫伯格致敬：“RIP海倫伯格先生，謝謝你創(chuàng)造海綿寶寶，全世界的美味蟹堡都應(yīng)該屬于你的。”
海倫伯格以獨特的幽默感和純真感創(chuàng)造了《海綿寶寶》，為全世界各地的家庭和小朋友們帶來無數(shù)歡樂。在他的筆下，不僅有一個個活靈活現(xiàn)、性格鮮明的動畫形象，更有著富饒神奇、瑰麗生動的海底世界，以及我們對于大自然最初的印象和對友誼最純真的感動。
有人說，2018年是許多人被迫長大的一年，因為這一年里我們失去了江湖、宇宙、英雄和童年。海綿寶寶之父的離世，宣告又一個屬于童話的時代終結(jié)，青春的坐標逐漸遠去。海倫伯格，感謝你創(chuàng)造的海底夢幻世界，感謝有你陪伴的無憂童年。（武冰聰）
