“風(fēng)在吼，馬在叫，黃河在咆哮，黃河在咆哮。”誕生于抗日戰(zhàn)爭相持階段的《黃河大合唱》，跨越近80年的歷史傳唱至今，成為中華民族精神的偉大贊歌。
1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，中國人民掀起團(tuán)結(jié)一致抗擊日本侵略者的熱潮。以國共合作為主要內(nèi)容的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線建立起來。在這一背景下，大型合唱聲樂套曲《黃河大合唱》在1939年初的延安誕生了。
音樂在民族危亡關(guān)頭發(fā)揮了重要作用。豐子愷在《談抗戰(zhàn)歌曲》一文中說：“抗戰(zhàn)以來，文藝中最勇猛前進(jìn)的要算音樂……只有音樂，普遍于全體民眾，像血液周流于全身一樣。”郭沫若說：“《黃河大合唱》是抗戰(zhàn)中產(chǎn)生的最成功的新型歌曲。音節(jié)的雄壯而多變化，使原有富于情感的辭句，就像風(fēng)暴中的浪濤一樣震撼人心。”
《黃河大合唱》這樣一部不朽的音樂作品背后，有著一段激動(dòng)人心的創(chuàng)作過程。1938年11月，武漢淪陷后，詩人光未然（原名張光年，后來成為中國作協(xié)黨組書記、副主席，中共中央顧問委員會(huì)委員）率領(lǐng)抗敵演劇隊(duì)三隊(duì)赴呂梁山地區(qū)工作，在陜西宜川縣壺口附近東渡黃河。黃河的驚濤駭浪和船工們搏風(fēng)擊浪的精神，以及深沉有力的船夫號(hào)子，激起了他的創(chuàng)作靈感和熱情。1939年初回到延安不久，他就順利完成了長詩《黃河吟》的創(chuàng)作。
這部壯美的詩篇深深打動(dòng)了冼星海，他決定全力為這首長詩配樂，并滿懷信心地說：“我有把握把它寫好！”由于身體有傷，光未然口授《黃河大合唱》歌詞，請抗敵演劇隊(duì)的隊(duì)員記錄整理。5天后，光未然完成了《黃河大合唱》的全部歌詞。
由于沒有目睹船工奮勇渡河的壯觀情景，冼星海多次向負(fù)責(zé)指揮的鄔析零詢問黃河的情況，并讓他模仿哼唱船工號(hào)子。在哼唱的同時(shí)，鄔析零不斷進(jìn)行解釋，還時(shí)不時(shí)用手做動(dòng)作。這些都給了冼星海極大的創(chuàng)作靈感。在寫作時(shí)，冼星海試圖創(chuàng)作出具有民族風(fēng)格的音樂旋律和曲調(diào)，因此他避免大篇幅地使用西方宗教頌歌的形式，而是運(yùn)用了一種既包含中國民族風(fēng)格特點(diǎn)，又表現(xiàn)抗戰(zhàn)時(shí)期人們情感的頌歌旋律。1939年3月31日，冼星海將《黃河大合唱》的全部曲譜交給鄔析零。一部壯麗的音樂史詩在延安誕生了。光未然說：“你是廣東人，我應(yīng)該煲湯慰勞你。”可是那時(shí)哪有什么東西給他煲湯。于是光未然想辦法搞到二斤白糖，又買到一點(diǎn)肉，請他吃了一頓。
1939年4月13日，《黃河大合唱》在延安陜北公學(xué)大禮堂首演。由鄔析零指揮抗敵演劇三隊(duì)演出。光未然親自登臺(tái)朗誦了《黃河之水天上來》。所有隊(duì)員都深深投入演出中，當(dāng)他們放聲高唱第七樂章《保衛(wèi)黃河》的時(shí)候，幾乎忘了自己是站在舞臺(tái)上表演。直到演出結(jié)束，全場響起熱烈的掌聲，隊(duì)員們才意識(shí)到自己在表演。5月11日，《黃河大合唱》的第二次演出舉行。這次由作曲家冼星海親自指揮。冼星海在當(dāng)天的日記中記錄說，毛澤東、劉少奇等領(lǐng)導(dǎo)人前來觀看了演出。樂曲結(jié)束后，毛澤東大喊了三聲“好”。
據(jù)指揮家嚴(yán)良堃回憶，《黃河大合唱》第一次在國外的演出，是1942年在緬甸曼德勒的云南會(huì)館，由緬甸華僑戰(zhàn)工隊(duì)合唱團(tuán)演出，連演了3天，由趙沨指揮，李凌任藝術(shù)指導(dǎo)，仍舊是光未然朗誦。1949年，紐約聯(lián)合國大會(huì)上，由美國人演出了英文版《黃河大合唱》，《黃河頌》一段由著名的黑人男低音歌唱家保羅·羅伯遜演唱。1956年，在莫斯科演出的《黃河大合唱》，由全蘇交響樂團(tuán)和合唱團(tuán)演出，李德倫指揮，郭淑珍演唱《黃河怨》一段，嚴(yán)良堃擔(dān)任藝術(shù)指導(dǎo)。那次郭淑珍唱中文，合唱團(tuán)唱俄文。1964年，日本人在神戶演出了《黃河大合唱》，是用日文唱的，據(jù)說在翻譯“自從鬼子來，百姓遭了殃”一句時(shí)，他們還問“鬼子”是什么意思。1995年，抗戰(zhàn)勝利50周年，赴美定居的中央歌劇院原指揮姚學(xué)言帶領(lǐng)一個(gè)規(guī)模龐大的美國合唱團(tuán)來北京演出。外國人到中國唱《黃河大合唱》，這是首次。
嚴(yán)良堃在《我與〈黃河〉60年——答黃葉綠同志問》一文中說，《黃河（大合唱）》的精神鼓舞著一代又一代的中華兒女。一個(gè)真正的藝術(shù)家，他的知名度和勞動(dòng)的價(jià)值在于奉獻(xiàn)給人民，并留存在人民心中的真正的精神財(cái)富。
