2018年的Steam夏促結束了，今年的促銷你買得開心嗎？
每年促銷，玩家都擁有了更多的選擇，但這可未必是一件好事。根據(jù)Steam Spy的數(shù)據(jù)，2017年有7672款游戲在Steam上架發(fā)售（平均每天上架近21款游戲），甚至比2005～2015年間Steam發(fā)售游戲的總和還多。今年，Steam平臺大量發(fā)售游戲的速度沒有絲毫減緩。
可以想象，在這數(shù)量龐大的游戲中有多少是你永遠都不會關注的。
從2005年開始，Steam平臺上架了海量的第三方游戲，逐漸將自身的重心從銷售和運營第一方游戲轉向了經(jīng)營專業(yè)的數(shù)字游戲平臺。如果將游戲平臺粗略劃分為注重質量、游戲少而精的，以及注重數(shù)量、游戲多而雜的這兩種，那么Steam平臺現(xiàn)在無疑屬于后者。
面對如此龐大的規(guī)模，良莠不齊的批評早已出現(xiàn)，盡管V社（Valve Corporation）做出了多種補救措施，但仍然有越來越多來路不明、質量低劣的游戲不斷上架。這一情形很容易讓人想到上世紀80年代的雅達利慘案：短時間內雅達利主機上出現(xiàn)上萬款同質化的游戲，玩家走進店鋪之中只感覺頭昏眼花，手足無措，隨之而來的是市場的崩潰。
試試從隨意擺放的書籍中找到特定的一本，游戲店甚至可以更亂
所幸情況還遠遠沒有到達如此糟糕的境地，V社也一直在想辦法避免雅達利式的危機。
垃圾游戲的源頭
或許你會感到不理解：既然垃圾游戲不好玩，自然應該賣不出去，賣不出去就賺不了錢，那怎么還會有人不停上架這些無法賺錢的游戲呢？
在上世紀的雅達利時代，垃圾游戲的生存基礎在于信息的不流通。作為玩家，你需要到實體店購買游戲，而在店鋪中陳列的眾多游戲展示給你的僅僅是包裝而已。除了少數(shù)花費巨額廣告費或口碑爆炸的游戲，在購買、運行前你對自己買到的游戲可能一無所知。雅達利也沒有考慮過對游戲的品質加以嚴格審查，因此在玩家的耐心一次又一次被消磨之后，終于在《E.T.》發(fā)售之時迎來了大爆炸。《E.T.》支付了2000萬美元的巨額授權費，但卻僅僅花了5周時間制作，質量可想而知。最終《E.T.》出貨量400萬，實際銷量僅僅150萬，過半的游戲被集中銷毀。此后玩家對于游戲市場失去信心，雅達利的游戲帝國就此崩潰。
《E.T.》是雅達利帝國崩潰的標志
然而，在Steam流行的時代似乎已經(jīng)不存在這樣的問題：互聯(lián)網(wǎng)時代你能通過視頻、直播等途徑對想要購買的游戲有充分了解，有的游戲還推出了各種試玩版，Steam平臺也有游玩2小時內無條件退款的規(guī)定。在這種情況下，垃圾游戲似乎已經(jīng)沒有了施展坑蒙拐騙的空間，可為何它們仍然能夠在這樣的環(huán)境中死灰復燃，還越燒越烈呢？
不得不提的是Steam的兩個機制：準入機制與社交設計。
Steam的游戲上架相對而言比較簡單，平臺本身還為開發(fā)者提供少量技術支持以及一定的宣傳，因此在相當長時間內Steam才被視為獨立游戲的溫床；社交設計的目標則是讓玩家在游戲之外有事情做，例如提供交流的空間、設計出一套社區(qū)的物品系統(tǒng)、能在主頁展示自己擁有的游戲等。
Steam為每個游戲都內置了論壇、攻略等專區(qū)
上架容易意味著準入門檻極低，使得只要愿意，無論什么游戲都可以登陸這一平臺；社交性強則使得玩家愿意盡可能多地收集游戲——而常常不在意質量。
這兩個因素分別提供了垃圾游戲登陸Steam平臺的可能性與必然性，前者使得垃圾游戲能夠上架，后者使得這些游戲上架后有利可圖。但偏偏，對于Steam平臺來說，上架門檻低、注重社交是平臺最重要的優(yōu)勢，即使它們帶來了一些問題，也不可能完全舍棄。
因此，這注定是一場曠日持久的戰(zhàn)爭。
無法提高的門檻
在任何平臺上架一款游戲都需要經(jīng)過審核，但無論什么時候，Steam的審核策略都稱不上嚴格。
在2005年開始上架第三方游戲后，V社組建了一個團隊專門負責與第三方商談上架游戲，這種方法后來因效率過低而被放棄，取而代之的是“青睞之光”系統(tǒng)。
青睞之光于2012年8月30日上線，是一套以玩家為核心進行運轉的機制，在國內也被稱為“綠光”。開發(fā)者將游戲或軟件提交到青睞之光社區(qū)內，經(jīng)由玩家投票通過，V社再聯(lián)系游戲開發(fā)者商談游戲上架的具體事宜。青睞之光上線后，Steam平臺的第三方游戲開始了爆炸性增長。
盡管最終被“直接發(fā)行”代替，但青睞之光曾為我們帶了了無數(shù)的優(yōu)質游戲，圖為《盜賊遺產(chǎn)》
由玩家來決定一個游戲是否能出現(xiàn)在自己的平臺中，青睞之光的創(chuàng)意極好，實際運行中卻遇見了各種問題。其中最主要的便是各式各樣的拉票行為，有的開發(fā)者在游戲登陸綠光后在各大社區(qū)開展投票贈送游戲激活碼的活動；還有諸如Groupees之類的慈善包網(wǎng)站（這些網(wǎng)站以極低的價格售賣游戲激活碼的合集，但游戲質量參差不齊）售賣綠光包，這些包中的游戲甚至還沒有通過青睞之光，而是先賣未發(fā)售的游戲，促使買包的玩家前去投票。
這款游戲的迭代2年時間數(shù)到8，這是G胖永遠學不會的特殊技能。更神奇的每一作都包含數(shù)百個Steam成就
這種情形下的游戲質量自然可想而知，青睞之光上線以來帶來了《盜賊遺產(chǎn)》《去月球》等佳作，但帶來更多的卻是讓人摸不著頭腦的游戲、奇怪的成就游戲（“Zup!”系列等）、未完工的游戲（《幻》等）——玩家們?yōu)榱恕跋?1”或獲取Steam集換卡（一種可出售的社區(qū)道具，合成一套卡牌可以獲得游戲相關的聊天表情和主頁背景，還能使社區(qū)等級上升）等目的為青睞之光上的游戲投票。對于垃圾游戲來說，青睞之光簡直是再好不過，只需要隨便上傳幾個剛開工的簡陋圖像，再去部分社區(qū)發(fā)幾個游戲激活碼，就能不花一分錢上架一款游戲，上架后哪怕幾毛錢都是賺啊。
2015年，V社曾經(jīng)公開表示過對綠光拉票行為的不滿，認為拉票行為會使綠光系統(tǒng)達不到它的目標，強調綠光階段的作品應該是“實際可玩的”（而非畫餅圈錢）。但是，V社的警告并沒有什么效果，青睞之光依然如故，甚至一日不如一日。
最終，這一系統(tǒng)難以為繼，2017年6月，Steam宣布終止運行了近5年的“青睞之光”，取而代之的是全新的系統(tǒng)“直接發(fā)行”（Steam Direct）。
“直接發(fā)行”是Steam商店中一款售價100美元的商品，想要發(fā)行游戲就要購買它
直接發(fā)行要求開發(fā)者填寫銀行、個人身份等信息，并為每個游戲支付 100 美元的可補償費用。V社表示，公司完全不是為了賺這100美元，只是為了防止部分無意義游戲的出現(xiàn)：在游戲的銷售額達到 1000 美元后，此筆費用將被退還。
正如Steam官方所說的，這是一個更高效的系統(tǒng)，在青睞之光機制下，哪怕是完全做好的游戲也需要等待相當長的投票時間。在直接發(fā)行機制下，開發(fā)者只需要提前幾周創(chuàng)建一個“即將發(fā)行”界面即可順利發(fā)售。
“即將發(fā)行”界面，也是預購界面，為了在游戲發(fā)售前向玩家介紹游戲而設立
直接發(fā)行確實打擊了部分垃圾游戲制造者。例如，部分開發(fā)商利用游戲能夠產(chǎn)生Steam集換卡的特點，通過綠光發(fā)行大量千篇一律的游戲，然后將激活碼出售給零售商，直接發(fā)行讓這些公司付出了一定的代價，如果它們的游戲在Steam上銷量不能達到1000美元，就需要為發(fā)布的游戲付出100美元的成本。
但是，更快速的發(fā)行速度同樣使垃圾游戲的上線更無阻礙——只要它們的發(fā)售者愿意承擔可能的100美元損失這樣的小小風險。2017年9月，一家海外公司在Steam上注冊了Silicon Echo Studios和Zonitron Productions兩個馬甲發(fā)行商，在直接發(fā)行上線的兩個月內發(fā)行了173款“虛假游戲”（完全不值得游玩的游戲）。
Steam最終將上述游戲刪除，但直接發(fā)行對游戲質量帶來的影響已經(jīng)可以想象。這時人們才確信，直接發(fā)行并非V社想要提高準入門檻的舉動，而是認為“青睞之光”已不再是一個行之有效的制度，索性去掉了它繁瑣的流程。
至此，V社已基本上放棄了提高上架門檻方面的嘗試。
鼓勵交互的設計
雖然V社無法設定一個門檻使得垃圾游戲不得登陸平臺，但是，驅動垃圾游戲不斷登陸Steam的不可能是“可以登陸”，而只能是有利可圖。那么，利在何方呢？
首先就因為“喜+1”。喜+1指的是通過購買、抽獎或免費領取等方式讓Steam游戲庫新增1款游戲。在個人主頁界面，你可以設置顯示自己所擁有的游戲數(shù)量，這里的游戲數(shù)可不管你擁有的是什么游戲，無論是《最終幻想15》，還是一款僅售1元的小游戲，在這里都算作游戲數(shù)“+1”。因此，為了使這一數(shù)據(jù)好看點，有時候玩家自然樂于購買低價游戲。除此之外，擴充自己的游戲庫也頗有一種收藏的樂趣。
除了顯示游戲數(shù)，V社還設計了游戲數(shù)徽章，鼓勵玩家收藏游戲，更可怕的是，數(shù)量更多的徽章還在不斷設計著
Steam的激活碼政策讓玩家的“喜+1”更加方便。Steam規(guī)定，所有上架游戲都可以向平臺申請激活碼，并且無需任何費用。在早期，可申請的激活碼在數(shù)量上也沒有任何限制；后來則限制了數(shù)量，但這一限制十分微弱，對絕大多數(shù)發(fā)行者來說仍然是可以無限申請。激活碼大大方便了那些希望低價、大量出售游戲的發(fā)行商，許多發(fā)行商與慈善包網(wǎng)站合作，一個游戲的價格甚至會低到0.1元一個（當然這是極端情況）。
Steam的社交系統(tǒng)是玩家“喜+1”的另一個理由。在Steam平臺，開發(fā)者可以自行選擇自己的游戲是否包含“Steam集換式卡牌”，合成卡牌、獲得表情和背景并升級是Steam社區(qū)的主要玩法。此外，集換式卡牌還是可以出售的，因此對于部分游戲來說，購買游戲再出售卡片可以抵消游戲的購買費用。所以，一款完全沒有任何可玩性的游戲，只要它帶有集換卡，就提供了一個購買的理由。
通過合成集換卡可以獲得游戲背景，背景可以在個人主頁中展示。圖為《Fate/EXTELLA》的稀有背景，在游戲剛發(fā)售時，此背景曾以680元的價格售出
除了集換卡外，Steam游戲還有成就系統(tǒng)，并且同樣可以在個人主頁展示，因此，有的游戲看準了成就數(shù)量這一點，拼命往并不好玩的游戲中添加海量的成就，誘使玩家購買。Steam成就的設計和獲取方式本就沒有主機游戲那么嚴格，主機游戲往往通過定價來限制成就（獎杯）的數(shù)量和分值，存檔與賬號綁定，Steam卻往往通過導入存檔就可以批量拿到成就。垃圾游戲大量設計成就，這讓本就沒太多價值的Steam成就更無價值。
一個粗糙的游戲卻包含4000多個成就，這依然可以帶來銷量
Steam的社交系統(tǒng)其實是很成功的，它讓玩家們在游戲之外有交流的空間，并且也緊緊依托著Steam商店與創(chuàng)意工坊等功能，但它卻帶來了一個略有些畸形的市場：游戲可以不是拿來玩的，因此它不必好玩，甚至不需要完工。盡管V社已經(jīng)意識到了這一問題，也采取了諸如限制游戲成就（其實上限是5000，沒有太大意義）、限制游戲掉落卡片等措施，但從結果上來看，仍然沒有遏制住垃圾游戲泛濫的步伐。
“我自己花錢買的游戲，憑什么要玩？”在這樣半是玩笑的話語中能夠看出許多玩家的態(tài)度。Steam被稱為“男人的淘寶”，這固然受“為過去玩的盜版游戲補票”這一想法的影響，但Steam自身的機制是促使玩家消費的更重要的因素。Steam過去曾從這些因素中獲利，因而帶來的弊端卻是緩慢累積的。
沒有終點的戰(zhàn)爭
按照V社的設想，Steam應該是一個開放的平臺。Steam的官方博文中這樣寫道：“每當Steam 開發(fā)下一個新功能或推出變更的時候，如何讓顧客開心永遠是我們最主要的考量；衡量的標準，則是我們將顧客與優(yōu)秀內容牽線的順利程度。然而在這個過程中，我們了解到若要想朝著這個目標持續(xù)邁進，就不能讓 Valve 的少數(shù)員工繼續(xù)替各個喜好不同的客群，預測哪些游戲才會引起這些顧客的興趣。”
V社談Steam商店的設計
V社的確做到了“不讓少數(shù)員工替玩家做決策”這一承諾，只是青睞之光讓玩家做決策的點子也算不上成功，直接發(fā)行模式也沒有拯救這一切，100美元，這是任何開發(fā)者都付得起的價格，因此上架游戲數(shù)量再次增加——青睞之光就像是一個不好使的篩子，直接發(fā)行則讓各種游戲直接井噴。過多的游戲使得人們的選擇變得更為困難，因此，如今Steam已不被稱為獨立游戲的樂土——能夠上架與能夠盈利的距離實在太過遙遠。
2018年5月，部分在Steam平臺上含有成人要素的游戲的開發(fā)者收到平臺通知，要求他們進行審查，并被告知游戲可能被下架。此消息一度被認為是V社將對上架游戲嚴加審核的信號。令人驚訝的轉折發(fā)生在一個月之后，Steam通過官博發(fā)表一則聲明，表明任何游戲，只要不抄襲、不違法，都將被允許上架，但開發(fā)者有義務向V社說明游戲包含的爭議信息，以便于V社進行篩選并向玩家推送。
V社的聲明，全文很長，可以參考上文的鏈接
這一聲明讓部分玩家高呼“Steam徹底放棄治療”。事實上，這個決定不過是申明V社一貫的立場而已：平臺的開放性是首位的。因此，他們就必須要為這種開放性承擔代價。
V社的困境在于既不能限制開發(fā)者，也不能限制玩家。限制開發(fā)者，就是嚴格審查上架游戲，不僅考察其是否違規(guī)，也要考慮其是否有趣，能否盈利，但這樣就與索尼、任天堂或是EA、育碧的平臺沒有了差別，要么為此投入海量的人力，要么縮減自身的規(guī)模。以V社的體量（據(jù)傳是300多人，當然也有3個人的玩笑版本）和取得的成就來看，這都是不可能的。
限制玩家就更麻煩了。有的玩家認為，很多游戲是“4399”不值一提；有的玩家認為，R18游戲應該徹底消失，有的玩家則認為，不能刀刀見血就沒有樂趣……但幾乎所有玩家都會抱怨：怎么有這么多不好玩的游戲！盡管真的有那種百分之百的垃圾游戲，但這畢竟是極少數(shù)，很難有一款游戲讓所有玩家都討厭它。那么，只有百分之一玩家喜歡的游戲難道就沒有價值了嗎？“好游戲”是個完全主觀的判斷，V社當然無法控制玩家的喜好。
又不能增加過多限制，又不想讓垃圾游戲泛濫，這是個很難解決的問題。
人越多的地方，事情就越復雜，Steam平臺就見證了問題越來越復雜的過程。V社給出的回應是，他們將不去篩選開發(fā)者，也不會限制玩家，而將致力于構建游戲到玩家的良好連線。換言之，致力于讓玩家找到適合自己的游戲。
V社在《我們從青睞之光中學到了什么》的博文中回答了他們努力的方向：“我們在臺面下做了很多努力，像是大幅度改進 Steamworks 中的開發(fā)者發(fā)行工具，方便開發(fā)者拉近與顧客之間的距離。其他努力則明顯許多，包含探索更新以及引進用戶評測、探索隊列、用戶標簽、簡化的退款流程、Steam 評鑒家等新功能?！?/P>
V社提及的這些改動，全部都不會阻止垃圾游戲進入Steam，可能阻止的是已經(jīng)存在的垃圾游戲對普通玩家的傷害：通過算法減少你看到不感興趣的游戲的幾率，通過評測讓你在購買前對游戲的情況有大致把握，再通過退款彌補你一時沖動的錯誤。這很有可能是V社對垃圾游戲現(xiàn)象的最終回答。
在Steam的首頁推薦中，你看到的大多都是熱門游戲，這減少了新的獨立游戲的曝光量，也防止了大量的垃圾游戲污染首頁
結語
可見，Steam其實并沒有太考慮去限制不斷增加的垃圾游戲，因為限制它們得不償失：會增加平臺成本，還破壞平臺的開放性。解決這一問題的關鍵正在于當代與雅達利時代的不同：信息是流通的，現(xiàn)在比以前更容易篩選。目前的解決方式在體驗上還有種種問題，但這一思路也已經(jīng)收獲了不錯的成效。
問題從來都不是好壞參半，問題是壞的淹沒好的，只要能夠找到呈現(xiàn)“好游戲”的有效途徑，就能夠讓人各取所需。Steam上線至今，經(jīng)歷了難以想象的傳奇旅程，至今人們仍然難以想象：一個小公司如何運營起這么巨大的平臺。這其中的秘訣大概就是，不事必躬親，而是通過底層規(guī)律引導開發(fā)者與玩家，致力于建立一個渠道。開放性，這正是相比其他平臺Steam最特別的地方。
當然，一切都還沒有結束。日漸增多的垃圾游戲、無用的成就、略有些浮夸的個人主頁，這些可能是Steam永遠都無法解決的問題，但只要它還能給你想要的，就仍然值得使用。
