地球大氣中為何富含充足的氧氣一直是個(gè)謎。由埃克塞特大學(xué)主導(dǎo)的一項(xiàng)國(guó)際研究表明，包括青苔在內(nèi)的第一批陸生植物的進(jìn)化解釋了這個(gè)長(zhǎng)期困擾人們的疑團(tuán)。

據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)報(bào)道，在距今大約24億年的那場(chǎng)大氧化事件中，地球大氣中首次出現(xiàn)了與當(dāng)前形式相同的氧氣。然而，直到大約4億年前，大氣中的氧氣含量才接近如今的水平，這種轉(zhuǎn)變直接影響了地球生命的軌跡。時(shí)至今日，研究人員在有關(guān)氧氣是如何上升到如今濃度這一問(wèn)題上還存在著爭(zhēng)議。

據(jù)一篇由埃克塞特大學(xué)蒂姆·萊頓教授及其同事發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》雜志上的研究推測(cè)，從4.7億年前就存在于地球上的最早陸生植物，對(duì)維持我們今天賴以生存的氧氣含量具有至關(guān)重要的作用。這些陸生植物的出現(xiàn)和演變，促進(jìn)了沉積巖中有機(jī)碳含量的增加。有機(jī)碳是大氣中氧氣的主要來(lái)源，在第二次氧化事件中，這些有機(jī)碳促進(jìn)了氧含量的增加，建立了一個(gè)新的、穩(wěn)定的氧循環(huán)。

地球早期的植物界含有一些像青苔似的簡(jiǎn)單苔蘚植物，這些植物是非維管植物，這也就意味著，它們沒(méi)有類似葉脈的系統(tǒng)來(lái)輸導(dǎo)水分和礦物質(zhì)。通過(guò)計(jì)算機(jī)模擬，研究員首次估算出，大約在距今4.45億年前，這些植物產(chǎn)生了大約30%現(xiàn)代全球陸生生物所需要的氧氣。

把現(xiàn)代苔蘚植物的元素組成和對(duì)巖石風(fēng)化影響的特性考慮在內(nèi)后他們發(fā)現(xiàn)，大約在4.2億—4億年前，現(xiàn)代大氣中的氧氣就已經(jīng)形成。因此，這些研究表明，正是像青苔這樣不起眼的第一批陸地植物形成了大氣中穩(wěn)定的氧氣，從而使像人類這樣的大型智能動(dòng)物得以在地球上繁衍生息。

?？巳卮髮W(xué)蒂姆·萊頓教授說(shuō)：“沒(méi)有不起眼的青苔，就沒(méi)有今天的我們。我們的研究表明，最早的陸地植物能力驚人，是它們促進(jìn)了地球大氣中氧含量的急劇增長(zhǎng)?！保ㄓ浾呓福?/p>