英國(guó)《自然·通訊》23日在線發(fā)表的一項(xiàng)神經(jīng)科學(xué)研究證實(shí)，剝奪人類睡眠確實(shí)會(huì)導(dǎo)致大腦連接發(fā)生變化。這種理論一直難以在人類身上測(cè)試，但是這次的新研究使用間接測(cè)量方法分析了大腦的連接變化。

晝夜節(jié)律可以使我們感知到地球自轉(zhuǎn)所引發(fā)環(huán)境的改變，確保了我們的睡眠，但這一點(diǎn)并不能解釋人類為何需要睡眠。理論認(rèn)為，睡眠可以調(diào)節(jié)神經(jīng)元的連接強(qiáng)度。果蠅實(shí)驗(yàn)曾顯示，睡眠對(duì)其神經(jīng)元活動(dòng)有密切關(guān)系，睡眠被長(zhǎng)時(shí)間剝奪的果蠅，其細(xì)胞一致地對(duì)重復(fù)刺激表現(xiàn)出響應(yīng)能力的降低。但是，盡管果蠅和哺乳動(dòng)物有共同的基礎(chǔ)睡眠特征，這一點(diǎn)仍然難以在人類身上進(jìn)行測(cè)試，尤其是神經(jīng)元的連接強(qiáng)度反過來對(duì)學(xué)習(xí)和記憶具有非常重要的影響這方面，更是無法得到驗(yàn)證。

此次，德國(guó)弗萊堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心克里斯托弗·尼森及其同事，對(duì)比了20名睡了一夜和一夜未睡的受試者的大腦活動(dòng)。實(shí)驗(yàn)小組以控制運(yùn)動(dòng)的大腦區(qū)域——運(yùn)動(dòng)皮層為目標(biāo)，運(yùn)用磁脈沖刺激受試者大腦內(nèi)的神經(jīng)元。他們發(fā)現(xiàn)，被剝奪睡眠的受試者使左手產(chǎn)生肌肉反應(yīng)的脈沖強(qiáng)度明顯較低，這表明在睡眠不足的情況下，大腦興奮性較高。此外，論文作者們發(fā)現(xiàn)，在被剝奪睡眠的受試者體內(nèi)，神經(jīng)元的活動(dòng)依賴性連接變化較弱。被剝奪睡眠的受試者在記憶單詞方面的表現(xiàn)也不好，而且他們的血液樣本中的BDNF水平出現(xiàn)下降，BDNF是已知可以調(diào)節(jié)突觸塑性的信號(hào)分子。

總體而言，這些研究結(jié)果將有助于揭示睡眠不足導(dǎo)致大腦連接變化和記憶力差的根本原因機(jī)制，同時(shí)也距離人們揭開睡眠的奧秘又近了一步。（記者張夢(mèng)然）