新華社北京８月２９日電（記者楊駿　王艷紅）２５日凌晨，英國《自然》雜志的一篇論文引起前所未有的震動，論文宣布天文學家發(fā)現(xiàn)有類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅４光年多一點。

這一所謂“另一個地球”，被稱為“比鄰星?。狻?，引起了天文愛好者和科幻迷的熱捧，這一新發(fā)現(xiàn)也得到眾多天文學家的高度評價。

就在這一轟動性消息公布的第二天，由著名科學家霍金與俄羅斯億萬富翁、互聯(lián)網(wǎng)投資人米爾納等人聯(lián)合啟動的“突破射星”計劃就宣布，將自己的目標對準“比鄰星　ｂ”。

最大的魔力——距離

“比鄰星?。狻钡降子泻西攘?，受到如此大的關注？

它最大的魔力正在于它與地球的距離——僅為４．２光年。這是迄今為止，人類唯一“踮著腳尖”用現(xiàn)有技術大概能夠得著的地點。

已經(jīng)在中國發(fā)微博的霍金早已成了網(wǎng)紅?；蛟S有先見之明，早在今年４月，霍金等人啟動的“突破射星”計劃，就意在探索太陽系外生命，而目標正是比鄰星所在的半人馬座阿爾法星系。這個三重星系統(tǒng)由兩顆類似太陽的恒星以及距離稍遠、散發(fā)紅色的恒星（比鄰星）組成，似乎讓人想起了科幻小說《三體》的內(nèi)容。

那么在許多人的有生之年，人類探測器能否抵達那里？

４月１２日，霍金在新浪開通自己的微博并先后發(fā)布了兩條狀態(tài)，分別介紹自己如何與中國結緣以及未來的“突破射星”計劃中的納米飛行器。一石激起千層浪，微博發(fā)出后不久便迅速引爆網(wǎng)絡。短短兩天，霍金就收獲了３００多萬粉絲和５０多萬條評論，其熱度恐怕連當紅明星也會自嘆不如。

霍金表示，“突破射星”計劃發(fā)射的納米飛行器，會在幾分鐘內(nèi)加速到光速的２０％，用２０年時間飛到比鄰星。

或許可行的方案

人類靠什么把飛行器加速到光速的２０％？在計劃設想中，一旦進入太空，這些小小的太空船各自揚起可延展數(shù)米的太陽帆，猶如一只只展翅的蝴蝶。光束槍將光束聚攏在帆面上，幾分鐘內(nèi)，光束能量轉(zhuǎn)化為動能，驅(qū)動納米飛行器加速到終極速度。

那么問題來了，這種太陽帆有多大的可能性？想想看，光束所集聚的巨大能量一下子投射于帆面，溫度驟然升至幾萬攝氏度。

就現(xiàn)有技術來看，無論是納米科技領域能否制造出納米精度那么薄的太陽帆或電子元件，還是何種材料的太陽帆能承受極端高溫、實現(xiàn)最高轉(zhuǎn)化效率，都還是未知數(shù)。但在距離我們那么近的地方，發(fā)現(xiàn)了一顆和地球差不多大小的星球，仍然讓人為之振奮，納米飛行器這一目前唯一或許可行的方法，當然要試一試。

因此，此次“比鄰星ｂ”的發(fā)現(xiàn)，讓“突破射星”計劃更加明確了。該計劃任務顧問委員會主席、哈佛大學物理學家洛布表示，這為任務提供了一個再明顯不過的目標。屆時裝備了攝像頭和顏色濾鏡的飛行器將拍攝并分析這顆行星是否帶有綠色和藍色——分別意味著存在生命跡象和海洋，但也可能遍布棕色——暗示其除了巖石外一無所有。

眼見為實的沖動

宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環(huán)境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我們對火星考察這么熱衷）。最關鍵的兩點就是：位于“宜居帶”內(nèi)，溫度適宜；由巖石組成，呈固態(tài)而不是氣態(tài)（這與行星的大小直接相關）。

“比鄰星?。狻辟|(zhì)量約為地球的１．３倍，很可能是一顆巖石星球，科學家估計其形成于４９億年前。它從比鄰星接收到的能量大約只有地球接收到太陽能量的７０％。它位于比鄰星的宜居帶內(nèi)，其表面溫度理論上適合液態(tài)水存在，上面或許存在生命的繁衍，但還沒有任何證據(jù)支持這一論斷。

由于距離母星比鄰星實在太近了，“比鄰星　ｂ”上將遭受到非常強烈的紫外線和Ｘ射線照射，比地球周圍的太空環(huán)境更為惡劣，或許很難適合生命生存。但人們依然希望“眼見為實”。

人類很早就希望能接觸地外文明。航天時代的到來斷絕了發(fā)現(xiàn)月球人和火星人的可能，但太陽系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過程的線索。同時，人類將目光和腳步放得更遠，一邊搜索太陽系外行星的蹤跡，一邊發(fā)射探測器向茫茫深空捎去問候，希望有人能聽見。

但在現(xiàn)實中，尋找外星生命最大的成績還只是“火星上曾經(jīng)有液態(tài)水”這種級別的，連是否有過微生物都不確定。而納米飛行器的技術障礙如何突破，也許在十多年之后才能有答案。

因此，要體會科學家的激動，我們有時要讓想象力放慢腳步，等一等現(xiàn)實。