據(jù)估計，一個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成份相當于一斤白糖所產(chǎn)生的甜度。羅漢果的甜味從何而來？鐘凱表示，羅漢果中含有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖。不過它和一般的水果不同，甜味主要來自其中的糖苷類物質(zhì)，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。

　　上世紀70年代，美國和日本科學家分別對羅漢果甜味來源進行研究，并發(fā)現(xiàn)了羅漢果糖苷。這是一種叫“葫蘆素三萜皂苷”的物質(zhì)，其甜度可達蔗糖的數(shù)百倍，卻幾乎不提供能量。

　　那么羅漢果糖苷是否安全？作為最早一批被批準的“藥食兩用物質(zhì)”，在中國，羅漢果糖苷用于食品甜味劑也早已獲批。鐘凱表示，盡管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東南亞有數(shù)百年的食用、藥用歷史，并未有過副作用的記載。

　　不僅如此，美國于2009年批準羅漢果用于食品和飲料，且給予了羅漢果提取物“GRAS”待遇，即對其安全性十分放心。另外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經(jīng)認可了羅漢果的安全性，而且兒童、糖尿病人、孕婦及乳母均可食用。

　　“已經(jīng)有中國的羅漢果企業(yè)已經(jīng)向歐盟提交了相關(guān)技術(shù)文件，如無意外，它將獲得歐盟批準成為食品用甜味劑。”鐘凱說。

　　其實，羅漢果糖苷對熱穩(wěn)定，對酸堿穩(wěn)定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀口等口感上的缺陷，因此在食品工業(yè)中有廣泛用途，目前由羅漢果提取出的天然甜味劑已經(jīng)成為和并駕齊驅(qū)的產(chǎn)品。鐘凱認為，由于人工甜味劑時常受到輿論質(zhì)疑，天然甜味劑成為未來發(fā)展趨勢，隨著歐美市場的開發(fā)，羅漢果產(chǎn)業(yè)還有很大的發(fā)展空間。

　　不過，羅漢果是否具有健康功效尚未明確。雖然有科學研究表明，羅漢果糖苷具有一定的抗炎癥、抗氧化作用，但所需攝入量遠遠大于正常人攝入標準，因此鐘凱強調(diào)，如果相關(guān)產(chǎn)品真的有“奇效”，消費者需要小心，有可能是加了違禁藥物。對于羅漢果提取物是否有助于控制體重，他認為，甜味劑控制體重的作用在學術(shù)界觀點不一，多數(shù)研究認為甜味劑有助于控制體重，但作用并不顯著，少數(shù)研究發(fā)現(xiàn)甜味劑對控制體重根本沒有作用，甚至有反效果。