科學(xué)研究表明，學(xué)前兒童的腦具有相當(dāng)大的潛力，其主管語(yǔ)言活動(dòng)的區(qū)域處于不斷的發(fā)展變化中，不僅具備學(xué)習(xí)外語(yǔ)的能力，而且在語(yǔ)音辨別、語(yǔ)音模仿等方面還具有明顯的優(yōu)勢(shì)。

盡管與年齡較大的兒童或成人相比，學(xué)前兒童在學(xué)習(xí)的目的性、堅(jiān)持性、理解力等方面都處于較低水平，但是，不可否認(rèn)他們?cè)谡Z(yǔ)言學(xué)習(xí)上具有的良好的潛力。

那么，學(xué)前兒童從多大開始適于學(xué)習(xí)外語(yǔ)呢？如果處于一個(gè)完全的雙語(yǔ)環(huán)境，例如父母一方說(shuō)英語(yǔ)，另一方說(shuō)漢語(yǔ)，而其他同伴也說(shuō)兩種語(yǔ)言，那么，學(xué)習(xí)兩種語(yǔ)言可以自然地同步進(jìn)行。但在我國(guó)，很少具備完全的雙語(yǔ)環(huán)境，兒童主要是在漢語(yǔ)的環(huán)境下，在有限的時(shí)間、地點(diǎn)，以有限的方式接觸有限的外語(yǔ)。在這種環(huán)境下，兒童在較好地掌握了母語(yǔ)后(一般在兩三歲)，開始外語(yǔ)的學(xué)習(xí)較為適當(dāng)。

那么，學(xué)前兒童應(yīng)當(dāng)如何學(xué)習(xí)外語(yǔ)呢？

首先，應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語(yǔ)的興趣，并初步具備進(jìn)行簡(jiǎn)單生活與日?；顒?dòng)交流的語(yǔ)言應(yīng)用能力。重點(diǎn)是積累大量聽的經(jīng)驗(yàn)，在此基礎(chǔ)上初步發(fā)展口頭表達(dá)能力，而字母的背誦、單詞的拼寫、句式的強(qiáng)記不應(yīng)成為學(xué)習(xí)的主要內(nèi)容。在這一點(diǎn)上，家長(zhǎng)應(yīng)當(dāng)保持足夠的清醒和耐心，容忍孩子的沉默，接受孩子的延遲模仿行為，不要從一開始就催促或強(qiáng)迫孩子“說(shuō)呀”、“認(rèn)認(rèn)這個(gè)詞”、“快寫字母”，以免挫傷孩子的學(xué)習(xí)積極性，把外語(yǔ)的學(xué)習(xí)當(dāng)成苦差、負(fù)擔(dān)。

其次，學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語(yǔ)，應(yīng)與兒童的日常生活和游戲活動(dòng)結(jié)合起來(lái)。一方面，學(xué)習(xí)的內(nèi)容必須是兒童感興趣的、熟悉的，例如畫畫、過(guò)家家、吃冷飲、串門；學(xué)習(xí)的過(guò)程要能充分調(diào)動(dòng)兒童的視覺、聽覺和身體活動(dòng)。下面以英語(yǔ)為例，介紹幾個(gè)有效的方法。

全面活動(dòng)反應(yīng)法(TPR)這種方法主要是由成人用英語(yǔ)發(fā)出活動(dòng)的指令，如“Close youreyes，andnodyourhead(閉上眼，點(diǎn)點(diǎn)頭)”然后逐步由孩子自己來(lái)做出相應(yīng)的身體動(dòng)作。使用TPR教學(xué)法，兒童不會(huì)因?yàn)槁牪欢虿粫?huì)說(shuō)而產(chǎn)生焦慮、擔(dān)心而回避，他們往往會(huì)應(yīng)用自然的動(dòng)作模仿積極地參加到活動(dòng)中去，經(jīng)過(guò)多次“指令動(dòng)作”的聯(lián)系，自然地聽懂、學(xué)會(huì)表達(dá)。在活動(dòng)過(guò)程中，指令要求的動(dòng)作越特別、有趣，兒童活動(dòng)的興趣就越高，其學(xué)習(xí)語(yǔ)言的效果也就越好。

游戲活動(dòng)熏染法將語(yǔ)言學(xué)習(xí)與兒童日常的游戲活動(dòng)結(jié)合起來(lái)，由成人用英語(yǔ)來(lái)組織兒童畫畫、數(shù)數(shù)、手工制作、玩娃娃家等。在整個(gè)游戲活動(dòng)中，成人完全用簡(jiǎn)單的英語(yǔ)加上手勢(shì)來(lái)引導(dǎo)兒童游戲，只對(duì)兒童用英語(yǔ)提出的請(qǐng)求和意見進(jìn)行反應(yīng)，因此在特定的時(shí)候?yàn)閮和瘎?chuàng)設(shè)了一個(gè)微型的英語(yǔ)環(huán)境。在兒童學(xué)習(xí)的初期，成人應(yīng)使用大量的手勢(shì)、動(dòng)作和圖畫來(lái)幫助兒童理解活動(dòng)的目的、要求和方法；隨著學(xué)習(xí)的進(jìn)行，成人可逐漸減少輔助方法，促使兒童學(xué)會(huì)以英語(yǔ)與他人進(jìn)行溝通。

動(dòng)畫片學(xué)習(xí)法如果家長(zhǎng)或教師自身的英語(yǔ)水平有限，不能有效地應(yīng)用英語(yǔ)組織活動(dòng)，則可以借助于錄像帶、VCD或游戲軟件來(lái)為孩子提供學(xué)習(xí)英語(yǔ)的良好工具。在觀看動(dòng)畫片的過(guò)程中，盡管兒童的注意力集中在有趣的人物、絢麗的色彩和滑稽的情節(jié)上，但他們?cè)诜磸?fù)觀看的過(guò)程中，就能熟悉英語(yǔ)的語(yǔ)音，并能自動(dòng)地將語(yǔ)音與情節(jié)逐步地對(duì)應(yīng)起來(lái)，這就為其進(jìn)一步地學(xué)習(xí)奠定了基礎(chǔ)。在觀看時(shí)，成人不要反復(fù)詢問(wèn)“說(shuō)什么了”、“什么意思”，也不要性急地為孩子講解，而要鼓勵(lì)他們根據(jù)畫面來(lái)猜測(cè)人物對(duì)話的含義，模仿人物的評(píng)議。在此基礎(chǔ)上，成人也可以和孩子一起猜，或者對(duì)照故事的說(shuō)明和他們一起討論，幫助他們逐步將對(duì)話和情節(jié)結(jié)合起來(lái)。在有條件時(shí)，也可以請(qǐng)英語(yǔ)較好的成人帶著孩子一起看，重點(diǎn)聆聽、了解、喜歡英語(yǔ)的目的。

此外，成人還可以利用英語(yǔ)歌曲、歌謠、兒歌的形式，使孩子有機(jī)會(huì)接觸廣泛的英語(yǔ)語(yǔ)言材料，獲得豐富的視聽經(jīng)驗(yàn)。