初期的生命由一個(gè)干細(xì)胞發(fā)育而成。根據(jù)近年的研究，干細(xì)胞不僅存在于胎兒期，在成年人的各個(gè)臟器中，都存在著能夠使該臟器再生的“臟器特異干細(xì)胞”。這些細(xì)胞具備終身無(wú)限增殖的能力，但通常情況下由于受到嚴(yán)格限制而多數(shù)處于“休眠狀態(tài)”;在臟器受到損害等情況時(shí)，則根據(jù)需要發(fā)生增殖、分化。干細(xì)胞僅在特殊環(huán)境下“休眠”，這種環(huán)境被稱作“龕”。

在我們的血液中有制造紅血球、白血球、血小板等各類血細(xì)胞的“造血干細(xì)胞”，造血干細(xì)胞主要存在于骨髄中。此前人們已經(jīng)知道，作為形成骨頭等源頭的間葉干細(xì)胞正是那種“細(xì)胞龕”，但其具體機(jī)理則不清楚。

日本九州大學(xué)研究生院與美國(guó)Albert Einstein醫(yī)科大學(xué)的聯(lián)合研究小組在世界上首次發(fā)現(xiàn)，間葉干細(xì)胞也可以根據(jù)遺傳基因及蛋白質(zhì)表達(dá)進(jìn)行分類，而且它們還能形成各種細(xì)胞活素(維持干細(xì)胞造血功能的物質(zhì))。這一發(fā)現(xiàn)為弄清生命體內(nèi)維持干細(xì)胞功能的復(fù)雜機(jī)制，打開(kāi)了一個(gè)缺口, 有可能對(duì)研究形成高效增殖造血干細(xì)胞新方法，乃至加快再生醫(yī)療發(fā)展作出貢獻(xiàn)。

該成果發(fā)表在2017年2月20日的《Nature Cell Biology》電子版上。